西南森林航空消防事业的发展，经历了三个时期：一是以林火监测为重点，以固定翼飞机巡护为主的初航时期。这个时期，由于各省(区)森林防火设施落后，林火监测和信息传递十分困难，飞机的巡护发挥了不可替代的作用。二是1987年“5.6”大火之后，国家对森林防火高度重视，加大了设施建设，地面了望台的覆盖面逐步扩大，了望台的监测作用在森林防火中发挥了巨大作用，森林航空消防单纯的巡逻报警已不适应森林防火形势发展的需要。根据原林业部的指示，森林航空消防的重点必须由单纯的巡护转向空中直接灭火。因此，1987年以后，西南航空护林总站经过多次试验，先后在思茅、百色、保山等站实施机(索)降灭火成功。从此，西南森林航空消防步入了航空直接灭火的探索时期。三是由于西南地区山高林密，地形复杂，机降点难以选择，加之直升机的载量受高温、高海拔限制，机(索)降灭火在许多林区难以实施。1995年，西南航空护林总站在百色站实施吊桶灭火试验成功的基础上，1998年又在保山站开展高海拔地区吊桶灭火试验取得成功，之后在西昌、丽江，思茅基地进行推广。航空直接灭火在云南、广西、四川的森林火灾扑救中显示了极大的空中优势，发挥了关键作用，解决了地面难以解决的困难，其所具有的不可替代性，越来越被实践所证明，特别是近年来，战果辉煌，作用突出，效果极为显著，得到了地方的好评。但由于直升机的飞行半径小，满足不了远程灭火的需要。从2000年起，西南总站开始尝试一个基地几个机场作业和直升机流动加油作业，从而加大了巡护半径，提高了飞机利用率，为森林航空消防事业发展闯出了一条新路子。1997年，国家林业局在西南航空护林总站建立西南卫星林火监测分中心，并完善了计算机信息传输系统，实现卫星林火监测与飞机监测的有机结合，增加了火情监测的覆盖面，提高了火情监测的准确性和林火信息传递的快捷性。随着卫星林火监测的应用，森林航空消防进入了一个新的发展阶段。森林航空消防和卫星林火监测密切配合，既解决了边远地区卫星热点核实难的问题，也使航护效益大大提高。根据卫星监测提供的林火信息，通过对卫星热点进行分析，合理调配飞机，减少了航护飞行的盲目性。近年来，森林航空消防工作年年有创新，年年有突破，已真正成为森林防火中不可缺少的重要组成部分。

    随着西南森林航空消防事业的发展，大大提高了西南地区森林火灾预防和扑救的综合能力，初步形成了高空有卫星，低空有飞机，地面有了望台的立体监测体系，形成了有线与无线相结合，以计算机网络传输为主的信息传输体系；形成了航护飞机、武警森林部队、地方专业队相结合的扑救体系；形成了以地面指挥为主，地空配合的火场调度指挥体系。在川西、川西北和滇西北高原的森林火情监测中，在中缅边境大火的扑救中，在重大火灾的火场侦察和调度指挥中，在山高坡陡、交通不便、人烟稀少的森林火灾扑救中，在偏远林区卫星热点的核实和火场调查中，在突发森林火灾和紧急情况的处置中，西南航空护林总站利用现有手段，展示了森林航空消防队伍的英姿，显示了航空灭火手段的威风，发挥了不可替代的作用，受到护区各级党委、政府、森林防火指挥部的高度赞扬。有以下五个方面可以充分说明这一点：一是空中巡护，能及时准确地发现、传递火情，为地方增加一双千里眼，起到空中移动了望台的作用，弥补地面了望台的盲区和死角，实现早发现、早扑救。二是空中火情侦察，为当地森林防火指挥部提供快速、准确的火场信息，使指挥部依据火势动态作出部署。三是空中直接灭火的实施，使山高坡陡、交通不便的边远林区、重点林区、原始林区和自然保护区发生的森林火灾得以实现“打早、打小、打了”。四是重大火场救援，可以及时空运、空投物资食品，保障火场后勤供应，还可以迅速接回伤员，使其得到及时救治。五是空中防火宣传。飞机在巡护的同时，空投森林防火宣传单，点多、面广、量大，把森林防火信息送到村村寨寨；另外，航护飞机在林区上空巡护飞行，它的震撼作用，能唤起林区干部群众对森林火灾的高度警惕，思想上敲响了警钟，也就自觉地加强了对火源的管理。这一独特的宣传形式以及宣传的广度、深度和效果，都是地面宣传远远无法达到的。

    来源：西南航空护林总站